<소설, 여자의 인생에 답하다>는 인생에서 마주치게 될 힘겨운 순간들을 위한 75편의 소설을 소개해주는 책이다. 총 다섯 장의 챕터 안에 소설의 줄거리와 함께 연인과 가족, 직장과 인간관계에서 생기는 여러 고민에 대한 문학적 해결책을 제시한다. 이별이 두려운 사람들에겐 사랑에 대한 믿음을 주는 오드리 니페네거의 <시간 여행자의 아내>를 읽고, 일상에서 탈출하고 싶다면 잭 케루악의 <길 위에서>를 읽으라고 권해주는 이 책은 여성들이 세상에 지지 않고 당당하게 살아갈 수 있도록 돕는 빛나는 충고들을 담고 있다.

영국의 소설가 이언 매큐언은 "여성들이 더 이상 소설을 읽지 않는다면 문학은 죽은 거나 다름없다”고 말했다. 그가 거리에서 소설책을 선물하려 했을 때, 대부분의 남성들은 소설읽기를 거부했으나, 여성들은 흔쾌히 책을 받아들고 흥미로운 표정을 지었다. 이는 소설을 대하는 남성과 여성의 차이를 보여줄 뿐만 아니라 현재 문학작품의 주요 독자군을 알 수 있는 단적인 예이다.

국내의 한 인터넷 서점과 언론사가 조사한 ‘대한민국 평균 독자’도 ‘소설책을 읽는 20대와 30대 여성’이었다. 막강한 기술력을 동원한 새로운 미디어에 밀려 종이책의 자리는 위태롭고, 권위 있는 저자의 강의록을 묶은 책만이 팔리는 시대에 여성들은 왜 소설을 찾아 읽는 것일까? 비교적 현실적인 주제에만 관심을 보이는 남성들과 달리 여성들은 삶에서 체험하지 못한 열정, 사랑, 비애를 담은 소설을 읽고 공감함으로써 카타르시스를 느낀다. 독서는 지친 몸과 마음을 건강하게 해주는 처방전처럼 여성들의 삶을 단단하게 지탱해준다.

이 책은 독일의 유명 출판사에서 각각 홍보 국장과 주간을 역임한 두 저자 마르기트 쇤베르거와 카를 하인츠 비텔이 엄청난 독서량과 풍부한 사회경험을 바탕으로 75편의 소설을 골라 여자의 인생에 답하는 독서에세이다. 헤밍웨이, 나보코프, 사폰, 마르케스, 뒤라스, 트루먼 카포티, 스티븐 킹 등 주옥같은 작가들의 걸작을 다룬 또 하나 걸작이라 할 수 있다. 오랜 시간 사랑받아온 고전뿐만 아니라 미혼 여성의 일과 사랑을 주제로 삼는 <악마는 프라다를 입는다>와 같은 칙릿 소설까지 포함하고 있다.