<퀴디치의 역사>가 도서관 소장본인 데 반해, 이 책은 수업시간에 쓰는 교과서다. <해리포터와 마법사의 돌>에서 해리는 호그와트에 입학하라는 편지를 받는데, 그때 그 편지에 신학기 준비물로 적혀 있는 책 가운데 하나다. 그래서인지 책에는 론과 해리의 낙서가 여기저기 휘갈겨져 있다. 그리고 이들의 낙서를 비난하는 헤르미온느의 낙서 또한 한자리 차지하고 있다.

<신비한 동물 사전>이라는 제목이 암시하듯, 이 책은 한마디로 마법 동물을 알파벳순으로 설명한 사전이다. 여기 제시된 마법 동물은 대부분이 그리스 신화 같은 서양 전설에 등장하는 것에다 롤링이 상상력을 가미한 것으로, 어디까지가 순전히 롤링의 상상이고 어디까지가 기존의 신화 또는 전설인지 가려내는 재미가 있다.

항목은 총 75가지로, 각 항목마다 그 동물의 위험도를 나타내는 ‘마법부 등급’이 매겨져 있다. 각 항목에는 해당 동물의 생김새, 생태, 번식 방법, 서식지 등이 설명된다.

‘사전’이라고 지루할 것이라 지레 겁먹을 필요는 없다. 프우퍼의 노래를 계속 들으면 미쳐버린다는 속설이 사실이 아님을 증명하려 했던 어떤 괴짜 마법사에 관한 각주(프우퍼 항목), 레시폴드가 마법사를 잡아먹고 그 흔적을 남기지 않음을 이용하여 잡아먹힌 채 가장하고 정부와 도망간 어떤 정신 나간 마법사에 관한 각주(레시폴드 항목) 등, 적재적소에 배치된 재치 있는 설명이 눈을 즐겁게 하고, 잠자는 마법사의 콧구멍에 혀를 집어넣고 마른 코딱지를 빨아먹기 때문에 마법사 어린이들의 사랑을 받는다는 애완동물 퍼프스캔에 가서는 폭소를 터뜨리게 된다.