이 책은 대영제국을 건설했고, 브렉시트를 단행했으며, 젠틀맨이란 단어의 대명사가 된 영국의 모습을 샅샅이 분석하고 파헤쳤다. 역사적 사건과 현재를 연관 짓는 상세한 설명도 함께 싣고 있다.

 

저자는 영국을 파악할 다섯 가지 키워드로 ‘국부’, ‘법치’, ‘실용’, ‘노블레스 오블리주’, ‘글로벌’을 제시했다. 첫째, 국가의 본성인 생존과 경쟁 승리를 위해 치열하게 국부 축적에 힘썼다. 둘째, 권력자나 일부 사회 세력이 멋대로 사회 질서를 어지럽히지 않도록 법과 규칙을 철저하게 세웠다. 셋째, 과거의 틀이나 관행에서 벗어나 실리적 관점에서 문제를 풀어나가고 도전했다. 넷째, 지도자가 먼저 모범을 보여 국민들이 똘똘 뭉칠 수 있었으며, 다섯째 세계라는 무대를 항상 생각해온 것이 영국인의 모습이다.

 

저자는 이 키워드가 모두 우리 사회가 한 발 더 발전하고, 성숙한 모습으로 국제 사회에 우뚝 서기 위해 배우고 참고할 키워드로도 활용할 수 있다고 강조한다.

 

이 책은 유럽의 섬나라에서 세계를 호령하는 제국으로 발돋움한 영국과 영국인에 대해 우리가 가진 환상이 아닌, 베일 속에 숨은 그들의 진짜 모습을 보여준다. 따라서 역사를 통해 영국인이 어떻게 실리를 추구하는 냉철한 현실주의자가 될 수 있었는지 파악하는 단계에서 그치지 않는다. 저자가 영국 특파원으로 근무하는 동안 보고 듣고 느낀 영국인들의 진짜 모습을 진솔하게 담으려고 한 것도 이 책의 특징이다. 영국에 대해 알고 싶었던 독자들이라면 이 책을 통해 영국을 파악할 첫걸음을 내디딜 수 있을 것이다.

 

단연 이 책에서 눈에 띄는 장점은 자칫 잘못하면 어렵고 딱딱하게만 느껴질 수 있는 영국의 역사를 쉽게 풀어준다는 점이다. △젠틀맨이라는 말은 어디에서 온 말일까 △앙숙이라고 알려진 영국과 프랑스는 왜 앙숙이 됐을까 △영국 왕실은 어떻게 수많은 국민의 애정과 존경을 받을 수 있었을까 △영국식 영어와 미국식 영어는 어떤 차이가 있는 것일까 등 다양한 시각과 수많은 자료를 빨아들인 뒤 알기 쉽게 추리고, 설명한 덕에 자연스러운 흥미를 자아낸다.

 

이 책은 ‘영국’이라는 나라를 생각하는 것만으로도 떠오르는 수많은 물음표를 해결할 답을 하나씩 제시한다. 특히 영국의 역사뿐만 아니라 영국이 경쟁한 상대인 프랑스와 에스파냐(스페인) 등에 대한 얘기도 쉽고 재미있게 해설하고 있다. 이를 통해 국제 관계를 쉽게 조망할 시각을 갖출 수 있을 것이다.

 

저자 장일현은 서울대학교 경제학과와 동 대학원 행정대학원을 졸업했다. 석사학위 논문 ‘민주화에 따른 청와대비서실의 구조와 기능 변화에 관한 연구’(1994)는 월간지 ‘세계와 나’에 3개월간 연재됐다. 1997년 2월부터 조선일보에 재직하고 있다. 사회부와 정치부, 영남취재본부, 산업부, 주말뉴스부, 여론독자부 등을 거쳐 현재 국제부에 근무하고 있다. 2004년 6월부터 약 8년 동안 국방부를 출입했다. 2015년 말부터 2017년 11월까지 영국 런던 주재 유럽 특파원을 지냈다. 영국이 유럽연합(EU)에서 탈퇴하는 과정을 현장에서 지켜봤다.