좋아하는 일이 밥벌이가 되는 순간 비극이 시작된다는 말이 있다. 아무리 좋아하는 일이라도 그것이 단순한 취미 활동에서 더 나아가 책임과 의무가 따라오는 일상이 될 때 더 이상 순수한 즐거움을 느낄 수 없다는 이유에서다. 때문에 진정으로 좋아하고 아끼는 취미라면, 그 일에 관한 한 절대적인 아마추어로 남으라고 뭇 사람들은 말한다.

일정 부분 맞는 말이다. 그러나 뒤집어 생각해보면 얘기가 달라진다. 우리에게 하루 동안 주어지는 시간 중 가장 많은 시간을 할애하는 곳이 어딘가? 바로 직장 혹은 자신만의 작업실이다. 하루 중 가장 많은 시간을 소요하는 일이 자신의 기호와 성격에 맞지 않는 일이라면, 그것이야말로 가장 큰 비극이 아닐까? 일이 단순히 밥벌이로서의 의미에서 그치는 시대는 지났다. 소설가 김연수에게 자신의 일은 “완전히 소진되고 나서도 조금 더 소진될 수 있는 일, 내가 누구인지 증명해주는 일, 나를 행복하게 만드는 일”이고, 프랑스 작가 아멜리 노통브에게 글쓰기는 “매일같이 복용하는 일정량의 마약”이라고 한다. 자신의 분야에서 최고의 자리에 오른 사람들에게는 그 일에 가장 많은 시간과 열정을 투자했다는 공통점이 있다. 이 책이 소개하는 열세 명의 여성들 또한 자신에게 가장 맞는 일, 하루하루를 행복하게 만들어주는 일을 선택해 거기에 올인하고 성공가도를 달리고 있는 사람들이다.

계속되는 취업난 속에서 허덕이는 이십 대 젊은이에게 자신에게 꼭 맞는 직업을 찾으라는 말은 어쩌면 비현실적이고 뜬구름 잡는 소리로만 들릴지도 모른다. 하지만 이런 때일수록 더더욱 자신의 개성과 적성을 고려한 진로 모색이 필요하다. 이십 대의 젊은 나이에 ‘우리 떡 연구가’라는 생소하고도 특별한 타이틀로 당당히 성공한 김희동은 남들이 모두 서양식 디저트류에만 관심을 쏟을 때 한국인의 전통 음식 ‘떡’에 집중해 ‘떡 베이킹’이라는 새로운 블루오션을 개척했다. 자신의 관심사를 끊임없이 연구하고 파고들어 성공에 안착한 좋은 예다.

이 책은 좋은 환경에서 좋은 교육을 받으며 자라 한 우물만 파고 성장한 사람들의 식상한 성공 스토리가 아닌, 여러 가지 변수와 실패 속에서도 넓은 관점에서 세상을 바라보고 진정으로 즐길 수 있는 직업을 찾아낸 평범한 사람들의 이야기를 담고 있다. 그녀들의 다채로운 가치관과 성공과 실패의 반전 스토리는 진로를 고민하는 취업 준비생 혹은 이직을 고려 중인 직장인들에게 세상을 보다 넓게 바라보는 시야를 제공하고 천직의 새로운 기준을 제시한다.