최근 몇 년간 야구가 인기를 끌면서 실생활에서 야구를 즐기는 사람들이 늘고 있다. 특히 이달 초 프로야구 시즌이 개막하고 야외 활동을 하기 좋은 봄 날씨가 이어지면서 주말마다 공원에서 가족, 친구, 연인끼리 캐치볼을 하는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

공을 주고받는 연습인 캐치볼은 글러브와 공만 있으면 어디서든 할 수 있고 공을 주고받으며 유대감을 형성할 수 있다는 장점이 있다. 또 야구를 하기 위한 집중력과 근력을 키울 수 있는 첫 번째 기초 훈련으로, 캐치볼을 제대로 하면 상체와 하체의 밸런스를 잡는 데 효과적이며 어깨 근력도 키울 수 있다. 하지만 많은 사람들이 캐치볼을 쉽게 생각하고 잘못된 동작을 반복하거나 무리해서 장거리 볼을 던져 부상을 입는 경우가 있다.

운동의 특성상 어깨를 반복적으로 자주 사용하기 때문에 공을 던질 때 어깨에 힘이 들어가면 캐치볼 후 어깨 통증이 나타나기 쉽고, 이렇게 과도한 운동을 반복하면 힘줄이 파열되거나 힘줄이 주변의 인대나 뼈에 부딪혀 통증을 일으키는 어깨 질환으로 발전할 수 있다.

캐치볼 후 팔을 위로 올렸을 때 일정 높이 이상 올라가지 않거나 밤에 등이나 어깨 통증이 심해진다면 회전근개파열을 의심해볼 수 있다. 회전근개란 어깨를 둘러싸고 있는 4개의 힘줄로 팔을 회전하는 것을 가능하게 한다. 이 회전근개가 끊어진 상태를 '회전근개 파열'이라고 하는데 팔을 자주 사용하는 운동선수와 같은 직업군에서 자주 나타나며 반복적인 충격이나 외상 등으로 나타날 수 있다.

어깨를 많이 사용하면 어깨를 덮고 있는 견봉과 상완골 사이가 좁아져 어깨를 움직일 때마다 통증을 발생시키는 어깨 충돌증후군에 시달릴 수 있다. 어깨 충돌증후군이 생기면 팔을 올리고 내릴 때 무언가 걸리는 듯 한 통증이 발생하며 어깨에서 소리가 나기도 한다.

또 야구로 인한 질환으로 SLAP 병변(상부 관절와순 파열)이 있을 수 있다. 관절와순이란 어깨관절을 이루는 어깨뼈 가장자리를 둘러싸고 있는 섬유질 연골을 말하는데, 과도한 어깨 관절의 회전과 회전에 의한 과부하로 인해 이 연골이 찢어지거나 손상되었을 때 발병할 수 있다.

척추관절 통증전문 구로예스병원 황은천 원장은 "이 질환들 모두 야구선수, 골프선수 등 팔과 어깨를 자주 사용하는 사람에게 자주 나타나는 대표적인 어깨 질환"이라며 "초기에는 통증과 염증을 줄이는 약물치료와 물리치료를 통해 회복할 수 있으나 증상이 심하면, 관절내시경을 이용한 봉합수술 또는 견봉하 감압술 등 수술 치료를 시행해야 한다"고 말했다.

어깨 부상을 막기 위해서는 올바른 자세로 공을 주고받는 것이 중요하다. 공을 던질 때는 자연스럽게 발을 내딛으며 양팔을 반원 형태로 벌려 자세를 잡은 후 던지는 팔이 팔꿈치를 축으로 어깨와 90도 각도를 이루도록 한다. 이때 어깨와 손목에 힘을 빼야 하고 팔꿈치의 위치는 어깨와 평행 이상으로 올라와야 부상도 예방할 수 있다.

캐치볼의 진행은 충분한 준비 운동을 시작으로 가까운 거리부터 공을 주고받기 시작해 점점 거리를 넓혀가는 것이 좋다. 처음부터 무리하게 먼 거리에서 던지거나 힘껏 던지면 어깨나 손목, 팔꿈치에 무리가 올 수 있다. 또한 빠른 속도로 공을 주고받게 되므로 공을 잘못 받으면 다칠 수 있으므로 던진 공을 끝까지 지켜보고 공에 집중하는 것이 중요하다.