국내 벤처기업이 세계 최대 자동차 부품사인 B사와 연간 2억달러(약 2천 3백억원) 규모의 전기차 모터용 2단변속기 중국 내수시장 판매와 전세계 수출을 위한 공동 개발-제조 합작에 관한 계약을 체결했다.

변속기 전문기업 엠비아이는 세계 최대의 자동차 부품기업인 B사와 연간 2륜 전기차용 모터 2단변속기 최소 2백만대 이상, 년간 2억달러(한화 2천3백억원) 규모의 제품 공급에 합의하고, 최근 정식 합작개발 계약을 체결했다고 발표했다.

B사는 지난 100여 년간 세계 최대의 자동차 부품회사로 명성을 떨쳐온 거대기업으로, 2014년 중국에서만 약 400만대 이상의 전기이륜차용 모터를 생산 및 판매하고 있으며, 전세계에서 700억 유로(한화 90조원)의 매출을 올렸다. 임직원 수는 2015년 말 현재 약 40만명이다.

세계 최대 자동차 부품기업인 B사가 '엠비아이'와 변속기 개발계약을 전격 체결한 것은 기존 감속기 방식의 전기차는 속도와 주행거리, 가격 및 등판능력에 한계가 있어, 구동모터와 전기차 전용 2단변속기를 결합해야 향후 전세계 전기차 시장 주도권을 장악할 수 있다고 판단한 것으로 분석된다.

이번에 B사와 합작 계약한 전기차 모터 2단변속기는 엠비아이가 독자 개발한 모델로, 평지 주행시 고속-저토크, 등판 주행시 저속-고토크로 2단 변속이 가능해 모터 2개 이상의 효과를 내며, 배터리와 모터 사용량도 크게 줄여 각종 전기차량 원가를 획기적으로 절감할 수 있고, 1회 충전시 주행거리도 50%~100% 이상 연장할 수 있는 게 특징이다.

엠비아이 전기차 변속기는 속도와 주행거리, 등판능력이 기존 감속기 제품보다 2배 이상 뛰어나 전기차 동력 전달의 기본구조를 뒤바꿔놓을 획기적인 동력 장치로 주목받고 있으며, 이미 지난해부터 세계 유수의 전기차 업체들이 제품공급과 합작사 설립 등 러브콜을 보내오고 있는 상태다. 전문가들은 엠바이이의 '모터2단 변속기' 전기차량이 '엔진(내연기관) 4단 변속기' 가솔린차량을 대체하는 대안이 될 것이라고 평가하고 있다.

엠비아이는 B사로부터 2단변속기 합작개발 협력을 제안받은 후, 지난 3월 초 변속기 수출을 위한 공동 개발-제조 합작에 전격 합의했으며, 6개월에 걸친 양사 기술진의 기능, 성능 및 로드 테스트를 거쳐 양산모델과 단기 공급물량을 최종 확정했다고 밝혔다.

엠비아이는 향후 B사를 통해 전기이륜차용 2단변속기를 연간 500만대 이상 공급할 것으로 예상하며, 2020년경엔 중국은 물론 전세계 전기차 동력 전달 장치 시장을 석권할 것으로 전망하고 있다.

전기차 모터는 전기차의 핵심 구동장치로, 현재 세계 차량용 모터시장은 엠비아이와 계약을 체결한 B사를 비롯, 변속기 회사인 ZF, 자동차 제조사인 GM, 혼다, 도요다, 포드, 테슬라 등 자동차 업계 공룡기업들이 협력사들과 공동전선을 구축해 치열한 각축전을 벌이고 있는 블루오션이다. 국내에는 LG이노텍, 현대모비스, S&T모티브 등이 매년 엄청난 개발비를 투자해 전기차용 모터 개발에 총력을 기울이고 있는 상태다.

일렉트릭 바이크 보고서와 중국경공업협회에 따르면 전세계 전기자전거와 전기스쿠터, 전기오토바이 등 이륜 전기차 시장규모는 지난해 4,213만대로 2020년에는4,991만대로 급성장할 것으로 예상된다.

유혁 엠비아이 대표는 "영업보안에 대한 합의 때문에 B사 회사명을 공개할 수는 없지만, 깐깐하기로 유명한 세계 최대의 자동차 부품회사 B사와 연간 2천 3백억원 규모의 전기차 2단변속기 공급계약을 체결한 것은, 엠비아이 전기차 변속기의 기술력과 품질이 세계 최고의 수준임을 다시 한 번 확인한 계기가 됐다"고 평가하고" 우선 세계시장의 96%를 차지하는 중국의 전기스쿠터와 전기오토바이 시장을 집중 공략해 2~3년 내에 세계 최대의 전기차 변속기 전문기업으로 자리를 굳힐 것"이라고 자신있게 말했다.

엠비아이는 서울 삼성동 코엑스에서 지난 3월31일부터 4일간 열린 '제1회 서울모터사이클쇼 2016'에 이번에 B사와 계약을 체결한 2단변속기, 전기자전거용 3단, 5단, 12단 변속기와 전기 오토바이, 전기 스쿠터에 적용가능한 전기이륜차용 2단변속기 10여종을 출품해 전기차 업계에 폭발적인 관심을 집중시켰다.

엠비아이는 지난 20년간 오직 '변속기' 개발에 전념한 결과 국내외 특허 20개 이상을 보유하는 등 변속기 핵심-원천기술을 모두 확보하고 있으며, 전기자동차, 전기오토바이, 전기자전거의 핵심요소인 모터용 변속기를 집중 생산해 세계 최고의 변속기 전문기업으로 손꼽히고 있다. 서울국제발명대회에서 금상과 은상을 휩쓸었고, 지난해에는 대한민국 특허대상과 독일 iF 디자인 어워드에서 디자인상을 수상한 바 있다.